Em 1979, a cineasta Penelope Spheeris percebeu que havia algo de muito interessante rolando na cena de rock underground californiana. Penelope não era nenhuma menina, já tinha 33 anos e uma vida dura. Trabalhara como garçonete para pagar a faculdade de cinema e morara com a mãe e irmãs num trailer (o pai era um grego imenso que tinha um espetáculo itinerante de mágica e atuava como “Homem Forte” até ser assassinado depois de um show).

Penelope curtia a cena punk nova-iorquina de Ramones e Blondie, mas ficou impressionada com o surgimento de uma onda de bandas que levavam a violência e velocidade do punk a níveis ainda mais extremos: a geração hardcore de grupos como Fear, Black Flag e Circle Jerks.

A cineasta pegou uma câmera e, por cerca de dois anos, documentou a nascente cena hardcore da Califórnia. O resultado foi “The Decline of Western Civilization” (“O Declínio da Civilização Ocidental”), um dos registros mais importantes sobre o movimento punk. O filme está, completo e com legendas em português, no Youtube:

É um filme extremamente simples, filmado com uma só câmera, num estilo de “cinema-verdade”, mas vale pela importância de seus registros. Penelope entrevistou a filmou shows de sete bandas, e algumas delas se tornaram nomes fundamentais da cena punk da virada dos anos 70 para os 80, como Black Flag, Circle Jerks, X, Fear e Germs.

É incrível ver o Black Flag morando na famosa igreja abandonada que foi quartel-general do grupo por tantos anos, e ainda com uma formação anterior à entrada do vocalista Henry Rollins, que gravou os discos mais famosos da banda. O filme mostra o líder do grupo, Greg Ginn, contando os problemas diários que sofriam com a perseguição da polícia, e o vocalista Ron Reyes morando, literalmente, dentro de um armário.

Os registros ao vivo de X e Circle Jerks são incríveis. Penelope entrevista a vocalista do X, Exene Cervenka, uma das mulheres pioneiras (talvez “a” pioneira) da cena punk da Califórnia, e registra um show absurdamente caótico do Circle Jerks.

Mas o destaque do filme é o grupo Germs. Liderado pelo carismático e polêmico vocalista Darby Crash, e contando com um guitarrista de 20 anos chamado Pat Smear (ele mesmo!), o grupo é mostrado tocando ao vivo e tentando sobreviver à incansável perseguição da polícia de Los Angeles, que costumava interromper a maioria dos shows (a perseguição não se limitou à banda: em 1981, o então chefe de polícia, o polêmico Daryl Gates, pediu a proibição da exibição do documentário).

Darby aparece brincando com sua tarântula de estimação e fazendo seus shows kamikaze, em que saía no braço com o público e terminava a apresentação cheio de cortes e escoriações. Era uma espécie de versão americana de Sid Vicious, um performer tão magnético quanto instável. Penelope Spheeris gostou tanto dele que o colocou como destaque. Mas Darby, infeliz mente, não chegou a ver o filme: em 7 de dezembro de 1980, cometeu suicídio com uma superdose de heroína. A notícia de sua morte foi totalmente eclipsada pelo assassinato de John Lennon, ocorrido no dia seguinte. Mas “The Decline of Western Civilization” permanece como o registro definitivo da vida breve e intensa de Darby Crash.

E Penelope Spheeris começava ali uma carreira brilhante em Hollywood. Dirigiu muitos docs e filmes de ficção, incluindo o sucesso mundial “Wayne’s World” (“Quanto Mais Idiota Melhor”), com Mike Myers e Dana Carvey, e fez duas continuações de “Decline”: em 1988, um documentário sobre a cena de heavy metal de Los Angeles e, dez anos, depois, um filme sobre a cena de “Gutter punk” (“Punks da Sarjeta”) que reunia adolescentes sem-teto.

Semana que vem escrevo aqui no blog sobre o filme de heavy metal, que também está no Youtube.

Um ótimo dia a todas e todos.